Im weiteren Sinne umfasst die Systementwicklung die komplette – häufig iterative – Abfolge von Anforderungsanalyse, Konzeption, Lösungsfindung und -absicherung, Implementierung und Integration sowie die Verifikation eines komplexen Entwicklungs-gegenstandes. Systems-Engineering-Methoden haben sich im Laufe der letzten Jahr-zehnte herausgebildet, um diesen Prozess beherrschbar zu gestalten.

In einem engeren Zusammenhang kann die Systementwicklung auch als die Menge der Maßnahmen verstanden werden, mit der auf Basis vorliegender Spezifikationen und Erfahrungswissen fachliche Lösungen umgesetzt werden.